Comment choisir un raccord polyéthylène PE

Apparu il y a une cinquantaine d'années, le polyéthylène (ou PE) est le matériau de prédilection pour acheminer les fluides : l'eau potable et le gaz notamment. Contrairement à la fonte qui tend à disparaître peu à peu, la grande majorité du réseau d'adduction d'eau potable en France, et quasiment tous les branchements indépendants, sont en PE, plus précisément en PEHD : polyéthylène haute densité.

Peu contaminant, souple et non cassant, facile à fabriquer, à poser et économiquement compétitif, c'est le matériau idéal pour les services gestionnaires comme pour les particuliers. À l'image d'une installation de plomberie classique, un réseau en PE eau ou gaz est composé de tuyaux et de raccords. Chaque jonction ou branchement doit être impérativement étanche, c'est pour cette raison qu'il faut être très attentif au choix des raccords.

Les raccords PE sont utilisés pour constituer un réseau de gaz ou d'eau potable, raccorder un tuyau PE à une installation sanitaire, ou réaliser un branchement à un compteur ou une dérivation. En fonction du site, du fluide acheminé, et du type de réseau, il faut choisir ses raccords  judicieusement pour que l'ensemble de l'installation soit cohérent et étanche.

Les 4 critères pour choisir le bon raccord PE à mettre en œuvre sont :

• Le type : raccord à compression, à souder ou à emboîtement.
• La configuration : raccord droit, coudé, té, manchon, etc.
• Le genre : raccord mâle ou femelle.
• Le diamètre : pour des tuyaux PE allant de 16 à 63 mm (rarement plus pour un réseau non industriel).

Les raccords à compression

Les raccords à compression se montent par serrage. Un écrou (plastique ou métallique) vient écraser le tuyau PE sur un joint torique, garantissant ainsi l'étanchéité. Rapides à mettre en œuvre, démontables et polyvalents, on les retrouve sur les réseaux d'eau potable, de chauffage et, plus rarement, de gaz. Ils supportent une pression allant jusqu'à 20 bars.

Les raccords à souder

Ils sont eux-mêmes en polyéthylène. Thermoformés, ils se soudent par :

• électro-fusion, une résistance alimentée en courant électrique fond l'intérieur du raccord ;
• extrusion, par apport de polyéthylène, comme avec un fer à souder et de l'étain ;
• poly-fusion, les éléments sont mis bout à bout puis chauffés.

Ce type de raccord n'est pas démontable, mais assure une étanchéité quasi-parfaite. On les trouve sur les réseaux de gaz, d'eau potable ou d'hydrocarbures.

Les raccords à emboîtement

Les raccords à emboîtement sont à l'image du raccord du tuyau d'arrosage. Une tétine mâle pénètre dans le tuyau en PE et un écrou vient garantir le montage. Réservés aux faibles voire très faibles pressions, ce type de raccord est facile et rapide à monter, mais les fuites sont fréquentes.

Il existe une multitude de raccords en polyéthylène, mais les plus courants (et surtout ceux que l'on retrouve dans une installation domestique) sont :

• Les raccords droits : pour connecter un tuyau PE à un autre élément du réseau.
• Les coudes : pour les changements de direction.
• Les tés : pour créer une jonction ou une séparation.
• Les manchons : pour raccorder deux tuyaux PE entre eux. 
• Les réducteurs : comme les manchons mais réduits d'un côté pour raccorder deux tuyaux PE de diamètres différents.
• Les appliques : coude muni d'une platine de fixation murale.
• Les vannes d'arrêt : comme un manchon mais avec une vanne permettant de fermer le fluide.
• Les bouchons : pour condamner un tuyau PE.

Comme pour tout autre raccord de plomberie, il existe des raccords PE mâles et femelles. La grande majorité des raccords PE dans un réseau domestique étant à compression, on définit souvent par mâle ou femelle la sortie filetée ou non du raccord, la partie à compression étant systématiquement femelle puisque par défaut le tuyau est mâle.

Dans une installation domestique, le diamètre d'un tuyau PE et par conséquent celui des raccords associés varie de 16 à 63 mm. Toutefois, il est très rare de trouver un diamètre supérieur à 40 mm, ceux compris entre 50 et 63 mm étant réservés à des logements collectifs, ou à une installation spécifique.

Raccord PE en matière plastique 

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