Hôtel à insectes : principes, matériaux et conseils pratiques

L'hôtel à insectes est une sorte de petite cabane, ouverte sur la face avant et peu profonde (20 à 30 cm suffisent), cloisonnée en compartiments qui renferment chacun un type d'abri différent susceptible d'accueillir les insectes. Il en existe de toutes les tailles et de toutes les formes.

L'ossature doit être fabriquée en bois non traité, résistant aux intempéries. Dans nos régions, ce genre de bois se trouve chez le mélèze, le sapin de Douglas, ou encore le châtaignier. Il doit comporter un toit étanche.

Vous pouvez vous procurer un hôtel à insectes tout prêt dans le commerce, mais il est très facile d'en fabriquer soi-même!

L'interdiction de la commercialisation des produits chimiques aux jardiniers amateurs, prend effet à compter du 1er janvier 2019. Cette mesure contribue à une large prise de conscience de l’utilité de certains insectes au jardin et de la nécessité de leur faciliter la vie. C'est ainsi que des petites cabanes fleurissent un peu partout dans les jardins publics comme dans ceux des particuliers.

En effet, l'installation d'un hôtel à insectes est un excellent moyen d'offrir un abri aux insectes auxiliaires, c'est-à-dire des insectes qui sont des prédateurs naturels d'autres bestioles nuisibles au jardin. On évite  ainsi l'emploi de produits plus ou moins toxiques.

En effet, c'est en leur offrant un refuge, mais aussi une source de nourriture, que l'on peut accueillir et fixer la présence d'une population de petits animaux. Ils nous aideront ensuite à combattre les ennemis de nos cultures. Ces « gîtes » sont surtout occupés pendant l'hiver et servent d'abri à nos protégés pour y passer la mauvaise saison, mais également à se reproduire.

Ainsi, dès les premiers beaux jours du printemps suivant, ces insectes seront sur place pour empêcher la prolifération des nuisibles. A ces avantages purement pratiques, s'ajoutent des aspects pédagogiques. D'une réalisation facile, l'hôtel à insectes permet de sensibiliser d'une manière ludique les enfants aux problèmes de la biodiversité. Certains de ces abris sont de plus très décoratifs.

Afin de garantir aux occupants une certaine tranquillité, placez votre hôtel à insectes dans un coin un peu retiré du jardin et non en plein milieu, orienté au soleil levant (sud-est) ou au sud, dans un endroit abrité des vents. Il vaut mieux qu'il soit légèrement surélevé pour le mettre à l'abri de l'humidité du sol.

Cependant, il est tout à fait possible d'aménager des abris au niveau du sol sous l'hôtel, en y entreposant des écorces, des quartiers de rondins, ou encore des pierres trop lourdes pour être placées en hauteur. Des animaux marcheurs, comme le carabe, y trouveront leur bonheur.

Attirer les insectes et les inciter à s’installer n'est réalisable que s'ils trouvent de quoi manger. Cela sous-entend que des proies, et donc des parasites de nos cultures, se trouvent sur place. En effet, il faut accepter dans cette démarche de sacrifier une petite partie des produits de notre potager ou de notre verger.

Certains insectes sont utiles d'une autre façon. Ce ne sont pas des prédateurs mais des pollinisateurs, comme les bourdons ou les abeilles solitaires ; pour favoriser leur présence, il leur faut des plantes à fleurs. Les fleurs ornementales cultivées ne sont pas toujours les plus appropriées car elles sont souvent dépourvues de nectar.

Laisser fleurir quelques plantes sauvages près de l'hôtel à insectes est indispensable à la survie de ces insectes butineurs.

Les insectes susceptibles de s'installer dans ce type de refuge sont nombreux et ils ont, en matière d’abri, des goûts très variés!

Il faut donc leur offrir un endroit adapté à leur préférence. Un hôtel à insectes est une sorte de « gîte » où chacun choisit le type de « chambre » qu'il préfère pour y passer l'hiver.

Les matériaux qui les constituent sont le plus souvent des éléments de récupération du jardin ou que l'on trouve en milieu naturel : tiges creuses, écorces, bûches de bois percées, paille...

Tous les compartiments qui composent un hôtel à insectes ne seront pas occupés, loin s'en faut : à la campagne, les petits animaux peuvent choisir de se réfugier dans un tas de bois, sous quelques grosses pierres plates ou dans les interstices d'un vieux mur... En revanche, dans les petits jardins citadins, ces refuges peuvent s'avérer plus utiles, car les abris naturels sont moins abondants.

Certains matériaux sont à renouveler plus souvent que d'autres : la paille tous les ans ou les deux ans, les pommes de pins tous les cinq ans... Les bûches qui tendent à se fendre en séchant doivent aussi être changées régulièrement.

Quelles fleurs sont les plus attractives pour les abeilles ?

Certaines fleurs attirent les abeilles en raison de leur nectar et pollen. La lavande détient une floraison longue qui dure tout l’été et est riche en nectar. Le tournesol est particulièrement présent une bonne partie de l’été dans les champs et apporte une importante source de pollen. La bourrache offre des fleurs bleues qui attirent les abeilles à butiner son précieux nectar. La mauve est dotée d’une floraison longue et se révèle particulièrement attractive. L’achillée millefeuille est simple à cultiver. 

Comment puis-je rendre mon jardin plus accueillant pour les abeilles et les papillons ?

Vous devez choisir des fleurs mellifères (elles produisent une bonne quantité de nectar et de pollen de haute qualité) dans votre jardin. Vous pouvez varier avec des plantes aromatiques telles que le romarin, le thym, la ciboulette, la menthe et l’origan. Le mieux est d’avoir des végétaux qui fleurissent toute l’année afin que les pollinisateurs puissent butiner du printemps jusqu’au début de l’automne. Les fleurs vivaces (pulmonaire, corydalis, lavande, monarde, gaillarde…) reviennent tous les ans, offrent une floraison abondante et ne demandent que peu d’entretien. 

• Ajoutez une zone nature dans votre jardin avec de l’herbe et des fleurs sauvages à semer. 

• Installez un hôtel à insectes contre un arbre ou planté dans la terre, un équipement très utile. 

• Pensez à mettre un petit récipient peu profond calé avec des cailloux avec de l'eau pour que les insectes puissent venir boire en toute tranquillité et sans se noyer. 

Quels sont les bons gestes à connaître pour ne pas nuire aux abeilles ?

Il convient de ne pas utiliser de pesticides, qu’ils soient chimiques ou biologiques. Certains traitements, même naturels, peuvent désorienter les abeilles voire les tuer. Évitez également de couper les fleurs trop tôt. Attendez un peu que les pollinisateurs aillent faire leur rôle avant de composer vos bouquets. Ne tondez pas trop souvent votre pelouse, car les petites fleurs (pâquerettes, pissenlits, trèfles…) sont utiles aux abeilles. Enfin, prévoyez un point d’eau, car les abeilles, surtout en été, ont besoin de boire. Une soucoupe peu profonde avec des cailloux et un peu d’eau convient totalement.

Pourquoi est-il crucial d'attirer des pollinisateurs dans mon jardin ?

S’il n’y a pas de pollinisateurs dans votre jardin, vous n’aurez pas de fruits, ni de graines. Vous devez savoir que les abeilles boostent la fructification et la floraison de vos plantes et de vos fleurs. Les récoltes sont également plus généreuses et plus savoureuses. Malheureusement, les abeilles sauvages sont menacées, notamment à cause des pesticides et des jardins non adaptés. 

Votre jardin peut devenir un refuge agréable dans lequel il fait bon de butiner pour les abeilles. Pour cela, vous devez ajouter des espèces végétales attractives. Leur présence est essentielle pour que votre espace extérieur soit beau et fructueux. Elles produisent également le miel que vous achetez en grandes surfaces ou chez les producteurs locaux. Pour cela, il existe des solutions simples à mettre en place afin qu’elles puissent se sentir comme chez elles.