Comment purger un radiateur : le mode d'emploi

Purger un radiateur consiste à ouvrir la petite vis située en haut de l'appareil, le purgeur, pour évacuer l'air emprisonné dans le circuit et laisser l'eau chaude reprendre toute la place. Cet air vient des appoints d'eau, du dégazage naturel de l'eau chauffée et de toute intervention sur le circuit de votre chauffage central. Un radiateur à eau chaude rempli d'air sur un tiers de sa hauteur perd de l'ordre de 25 à 30 % de sa surface d'échange, ce qui alourdit la facture de chauffage sans gagner un degré. La purge se fait seul, en quelques minutes et sans frais, là où l'intervention d'un chauffagiste se facture couramment 80 à 150 €.

Un radiateur qui a besoin d'être purgé est froid en haut et chaud en bas : posez la main sur la partie basse, près du sol, puis remontez lentement. Si l'écart de température apparaît sur plus d'un tiers de la hauteur, de l'air occupe le haut de l'appareil.

Trois autres signaux confirment le diagnostic :

• des gargouillements ou glouglous au démarrage du circulateur ;

• un radiateur qui reste tiède thermostat à fond, avec une montée en température anormalement longue ;

• une pression au manomètre inférieure à 1 bar.

À l'inverse, un radiateur froid en bas et chaud en haut ne contient pas d'air : ce profil signale un embouage, que la purge ne corrigera pas.

Le purgeur se trouve toujours en haut du radiateur, à l'opposé de la vanne d'entrée. L'outil dépend de la forme de sa tête.

1. Enfilez des gants et placez une bassine à l'aplomb du purgeur : comptez 0,2 à 0,5 L d'eau par radiateur.

2. Ouvrez la vis d'un quart à un demi-tour, jusqu'au sifflement de l'air, puis arrêtez-vous.

3. Attendez que l'air soit chassé et que l'eau arrive en goutte-à-goutte.

4. Laissez couler 4 à 5 secondes en jet continu sans bulle, puis resserrez sans forcer.

5. Répétez sur tous les radiateurs du circuit concernés.

En chassant l'air, la pression du circuit baisse. Complétez le niveau d'eau une fois tous les radiateurs purgés : 1 à 1,5 bar en appartement ou de plain-pied, 1,8 à 2 bars en maison à étage, en ajoutant environ 0,1 bar par mètre de hauteur au-dessus de la chaudière. Consultez la notice de votre chaudière pour la marche à suivre.

2 à 3 heures plus tard, contrôlez tous vos radiateurs : ils doivent chauffer sur toute leur hauteur et les purgeurs rester secs.

Un purgeur grippé se traite au dégrippant, en laissant agir 10 à 15 minutes avant de réessayer. Ne forcez jamais au-delà d'un demi-tour : le filetage, souvent en laiton fin, s'arrache et libère l'eau du circuit sous pression.

Si la vis ne referme plus ou suinte après resserrage, remplacez le purgeur : comptez 3 à 10 € la pièce, en filetage courant 1/8 ou 3/8. Fermez d'abord la vanne d'entrée et le té de réglage en sortie, ou vidangez le circuit, puis refaites l'étanchéité au ruban PTFE avant de remonter.

Quand purger un radiateur?

Comptez une purge par an au minimum, à réaliser en septembre-octobre, avant la première mise en chauffe de la saison. Une purge supplémentaire s'impose après toute intervention sur le circuit : remplacement d'un radiateur en fonte, vidange, appoint d'eau ou réparation. En cours d'hiver, des bruits de gargouillement ou des zones froides justifient un contrôle immédiat, sans attendre la saison suivante.

Quel étage purger en premier?

On purge du bas vers le haut : le rez-de-chaussée d'abord, puis chaque étage en remontant, en commençant à chaque niveau par le radiateur le plus proche de la chaudière et en terminant par le plus éloigné.

Préparez le circuit avant d'ouvrir quoi que ce soit : faites tourner le chauffage à forte température pendant 15 minutes pour rassembler l'air vers les points hauts, coupez la chaudière et le circulateur, puis attendez 15 minutes que l'eau se calme et que les radiateurs redescendent en température. Vous devez travailler sur des radiateurs tièdes ou froids, jamais brûlants.

Pourquoi le radiateur ne chauffe-t-il pas après la purge ?

Trois causes expliquent un radiateur encore froid après la purge. La pression du circuit peut être insuffisante : vérifiez le manomètre de la chaudière, qui doit afficher 1 à 1,5 bar en appartement ou de plain-pied et 1,8 à 2 bars en maison à étage, et complétez au robinet de remplissage. La vanne thermostatique ou manuelle peut être bloquée en position fermée. Enfin, l'embouage — dépôts de boues au fond de l'appareil — empêche l'eau de circuler : une eau de purge claire signale un simple défaut d'air, une eau brune ou noire appelle un désembouage, à prévoir tous les 5 à 10 ans et facturé de l'ordre de 400 à 900 € par un professionnel. Si le radiateur reste froid, faites intervenir un plombier chauffagiste.

Faut-il purger un radiateur électrique ou un sèche-serviettes ?

Non : un radiateur électrique, à inertie sèche comme à convection, n'a pas de circuit d'eau et ne se purge pas. Seuls les radiateurs raccordés au chauffage central disposent d'un purgeur, sèche-serviettes à eau chaude et modèles mixtes compris.

Que faire si de l'eau sort du purgeur sans qu'aucun air ne s'échappe ?

Refermez immédiatement : sans sifflement, le radiateur ne contient pas d'air. Cherchez du côté de la vanne thermostatique bloquée, du té de réglage fermé ou d'un embouage du circuit.