Comment associer les légumes au potager

Les rapports de bon voisinage se manifestent de diverses manières. Les effets protecteurs (contre les maladies) ou répulsifs (contre les insectes) sont assurément les plus importants. Parfois, les plantes s'entraident mutuellement, se protégeant ainsi l'une l'autre d'une attaque de maladies ou de parasites. Le poireau et la carotte en sont un très bon exemple. L'odeur du poireau repousse la mouche de la carotte, tandis que la carotte fait fuir la teigne du poireau.

D'autres végétaux excrètent des substances qui protègent d'autres plantes situées à proximité. Parmi ceux-ci, on peut citer les œillets d'Inde dont les sécrétions racinaires protègent divers légumes des nématodes.

Le fait d'associer les plantes permet aussi de mieux occuper le sol en alternant des légumes à racines superficielles et des légumes à racines profondes (par exemple le maïs et les courges). Un autre avantage est celui de mieux occuper l'espace en semant ensemble des espèces à cycle court (radis, laitues...) avec des espèces à cycle long (carottes, chou, poireau...).

Si certaines associations sont bénéfiques, d'autres sont à éviter car elles ont un effet négatif, comme le voisinage des choux et des radis, ou encore celui de l'aneth avec la carotte. Les causes de mauvaise entente sont souvent mal connues.

Prévoyez également que des plantes hautes, comme le maïs ou grimpantes comme les haricots peuvent faire ombrage à leurs voisines, ce qui peut être un avantage lorsque l'on veut protéger certains légumes craignant le soleil.

Quelle que soit la méthode, on peut associer des plantes dont les durées de cycle sont identiques ou différentes, à condition de prévoir la place dont elles auront besoin lors de leur développement végétatif et de laisser en conséquence suffisamment d'espace entre elles.

L'association en lignes alternées

C'est une façon pratique de faire cohabiter les légumes. Par exemple, un rang d'oignon, un rang de carottes. Vous pouvez aussi alterner les rangées deux à deux.

L'association sur une même ligne

Le semis ou la plantation s'effectue au même moment pour les deux (ou trois) espèces différentes. On peut ainsi semer en mélange radis et carottes, ou radis et laitues.

On ne doit pas oublier qu'il ne s'agit pas d'une méthode qui vise à se passer totalement de protection contre les maladies et autres ravageurs, mais seulement d'une aide. Dans un jardin souvent envahi d'ennemis des cultures, l'association sera peu efficace. Cela peut relever d'un déséquilibre du sol auquel il faut remédier en premier lieu.

Le tableau donné ci-après repose sur des observations empiriques effectuées par les jardiniers au fil du temps et l'efficacité des associations n'a pas été toujours expliquée scientifiquement.