Comment enfouir un engrais vert

Si les engrais verts sont le plus souvent semés en automne pour occuper des terres laissées libres durant l'hiver, rien n'interdit de semer ces plantes à d'autres périodes de l'année. En fait, on peut le faire à tout moment, lorsque la période avant la prochaine culture est suffisamment longue. Leur durée de végétation étant comprise entre deux et plusieurs mois pour des espèces à cycle long, le moment de destruction et d'incorporation des engrais verts au sol est donc fonction de la période de semis.

Il est surtout très important de faucher l'engrais vert avant que ses graines se forment, quelle que soit la saison. Dans le cas contraire, les plantes risquent de se ressemer seules, et votre engrais vert apparaîtra alors comme une « mauvaise herbe » au milieu de la culture suivante. Le meilleur moment pour faucher est juste avant la floraison lorsque les fleurs sont en bouton.

C'est à ce stade que la plante est la plus concentrée en éléments nutritifs et surtout en matières azotées, et sa décomposition dans le sol sera plus rapide que si vous  fauchiez plus tard.

Plusieurs cas peuvent se présenter :

1. L'engrais vert a été semé en fin d'été ou en automne, et il a été détruit en grande partie par le gel, ce qui vous facilite en quelque sorte le travail. C'est le cas notamment pour des plantes comme la moutarde, la vesce, la phacélie, le sarrasin. Le fauchage n'a plus de raison d'être. Vous pouvez, si vous le souhaitez, pour laisser un sol propre, ratisser les débris et les incorporer sur votre tas de compost.
2. L'engrais vert est peu développé (quelle que soit la saison).

Dans ces 2 cas, vous pouvez enfouir superficiellement directement l'engrais vert  dans le sol.

Dans les autres cas, l'engrais vert doit être fauché avant d'être enfoui. Pour le fauchage, utilisez un des procédés suivants :

• broyage à la tondeuse à gazon, réglée en position haute, lorsque la végétation ne dépasse pas 30 cm de haut environ, et à condition de faire chevaucher les passages ;
• fauchage à la faux, à la faucille, ou à la débroussailleuse ;
• taille à la cisaille ou au sécateur pour des micro-parcelles.

Laissez l'engrais vert sur le sol pendant 2 ou 3 semaines pour commencer sa décomposition ; un broyage à la tondeuse suite au fauchage peut aussi être envisageable pour les plantes à fort développement.

Au terme de ce temps, ce qui reste de l'engrais vert doit être enfoui. Sa restitution à la terre peut être réalisée de deux façons également :

En retournant la terre superficiellement

Il n'est pas question de faire un labour profond qui enterrerait la matière organique en profondeur, car sa décomposition réclame de l'oxygène. Ce labour peut être réalisé sur 10 cm de hauteur à la pelle bêche ou au motoculteur (en réglant le soc à 15 cm maximum de profondeur).

En employant des outils à dents

Utilisez une grelinette, une biofourche, un croc ou un outil mécanisable comme une motobineuse ou un motoculteur. Si vous utilisez un outil motorisé, il est conseillé de faire deux passages croisés pour mélanger plus intimement les débris végétaux à la terre.

Patientez encore 2 ou 3 semaines pour que l'engrais vert entame sa décomposition avant de mettre en place la culture. Après un engrais vert, effectuez de préférence une plantation de jeunes plants (repiquage), plutôt qu'un semis, et profitez de l'enrichissement du sol pour installer des légumes gourmands en azote et en matière organique :

• courges ;
• melons ;
• tomates ;
• aubergines ;
• choux ;
• céleri ;
• fraisier.

Le système racinaire fait partie intégrante de l'engrais vert et apporte sa part de bienfaits au sol. L'arrachage d'un engrais vert ne se justifie que si l'on veut obtenir un sol propre pour effectuer un semis de petites graines, ou si l'on doit semer sans attendre. Dans ce cas, les plantes arrachées seront utilisées comme paillis pour une autre parcelle ou ajoutées au compost.

Le tableau qui suit concerne les principales plantes employées en engrais vert, mais il arrive fréquemment que l'on sème 2, voire 3 espèces en mélange : phacélie / féverole ; seigle / vesce ; seigle / pois fourrager, entre autres.

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