Comment repérer le fil neutre dans une prise ?

Dans une installation électrique domestique, il existe trois types de conducteurs : la phase, le neutre et la terre. Chaque conducteur joue un rôle bien défini.

La phase : le conducteur qui achemine le courant électrique

Les installations électriques des logements sont en grande majorité monophasées. Cela signifie qu’il y a un seul conducteur (fil électrique) de phase, contrairement aux installations triphasées où il y a 3 phases. La phase est le conducteur chargé de transporter le courant électrique en provenance du réseau public dans l’habitation afin d’alimenter les différents appareils. Le courant électrique dans les logements est alternatif, sa fréquence est de 50 MHz et sa tension est de 230 V.

Le neutre : le conducteur qui assure le retour du courant

Le neutre, quant à lui, assure le retour du courant vers le réseau public. Contrairement au conducteur de phase, le neutre affiche toujours une tension nulle dans des conditions de fonctionnement normales. Cette caractéristique en fait un paramètre de détermination de la nature des conducteurs dans une installation électrique. C’est notamment le cas pour les installations anciennes, antérieures à l’année 1969 où il n’y avait pas de code couleur tel que nous le connaissons aujourd’hui.

La terre : le conducteur protecteur de l’installation électrique

Le conducteur de terre, également appelé conducteur protecteur ou encore conducteur de protection équipotentielle (PE), garantit la sécurité des personnes. En cas de contact d’un conducteur sous tension avec une masse conductrice, un équipement défectueux par exemple, le courant est dévié vers le conducteur de protection PE (la terre). Les risques d’électrisation et d’électrocution se trouvent ainsi largement réduits, d’autant plus que l’alimentation est immédiatement coupée par le différentiel qui détecte l’anomalie.

Norme électrique et usages professionnels

La norme NF C 15-100 régit les installations électriques basse tension qui équipent les maisons individuelles et les appartements. Instaurée en 1956, cette norme est devenue obligatoire à partir de 1969, année dans laquelle elle a intégré un code couleur pour les conducteurs ou fils électriques neutre et terre. Toujours d’actualité et complété par les usages des professionnels, le code couleur en électricité s’est élargi au conducteur de phase attribuant une ou plusieurs couleurs par type de conducteur.

Quelle couleur pour quel type de fil électrique ?

La norme NF C 15-100 attribue la couleur bleue pour le fil neutre et la couleur vert/jaune pour le fil de terre. L’usage s’est chargé de standardiser la couleur du fil de phase.

Couleurs obligatoires et d’usage

• Bleu pour le neutre : couleur rendue obligatoire par la norme électrique.

• Vert/jaune pour la terre : couleurs également normées et obligatoires.

• Rouge pour la phase : couleur d’usage prédominante.

Couleurs d’usage de la phase

Les conducteurs de phase sont généralement de couleur rouge, mais parfois ils sont noirs ou marrons. Dans les cas des navettes, retours poussoir ou lampe (phase coupée) ils peuvent être noirs, marrons, violets, orange, gris, blanc crème.

À noter que, pour un fil de phase, toutes les couleurs sont tolérées par la norme à l’exception de la la couleur bleue et vert/jaune. Ces couleurs sont relatives au fil neutre et au fil de terre respectivement.

Lorsque vous êtes face à une prise électrique, il est impossible de voir la couleur des conducteurs derrière les bornes et donc de savoir de quel côté est le neutre (fil bleu). Pour ce faire, soit vous démontez la prise et regardez sa partie arrière, soit vous utilisez le multimètre.

Le multimètre est un instrument de mesure qui permet de déterminer avec certitude où se trouve la borne neutre et celle de phase dans une prise. En effet, même si l’usage veut que le neutre se trouve à gauche en regardant la prise de face, c’est loin d’être toujours le cas. Pour trouver le neutre avec un multimètre, voici les 3 étapes à suivre.

1. Sélectionner la fonction “Voltmètre Courant Alternatif”

À l’aide du sélecteur de fonctions, sélectionnez la fonction Voltmètre Courant Alternatif (V~), puis choisissez une valeur supérieure à 230 V. Branchez ensuite le cordon noir du multimètre sur COM et le cordon rouge sur VΩ.

2. S’équiper de gants isolants électriques

Pour intervenir en toute sécurité, équipez-vous de gants électriques isolés homologués. Ils sont reconnaissables par l’inscription de deux triangles superposés.

3. Mesurer le courant entre chaque borne et la terre

Insérez la pointe d’un des cordons dans le trou de droite de la prise et appuyez la pointe de l’autre cordon sur la terre (la barre métallique en saillie). Si le multimètre affiche une valeur d’environ 230 V, il s’agit de la phase. Si la valeur est de 0 ou proche de zéro, alors c’est le neutre.

Procédez de la même manière avec la borne gauche de la prise, en plaçant toujours la pointe d’un cordon dans le trou gauche et celle de l’autre cordon sur la terre. Analysez la valeur affichée comme indiqué précédemment.

Comment trouver la phase et le neutre sur une prise sans terre ?

Certaines prises n’ont pas de borne de terre, ce qui rend la recherche du neutre impossible sur la prise elle-même. Dans ce cas, il faut se munir de gants isolants et procéder comme suit.

• mettre le multimètre en fonction voltmètre courant alternatif ;

• brancher les cordons sur les emplacements correspondants ;

• insérer la pointe de l’un des cordons dans un trou de la prise ;

• relier la pointe de l’autre cordon avec un fil tiré depuis une connexion à la terre ;

• si l’écran affiche une valeur autour de 230, c’est la phase ;

• si la valeur affichée est 0 ou un peu plus, alors, c’est le neutre.

Est-ce grave d'inverser phase et neutre sur une prise ?

Lorsque le neutre et la phase sont inversés sur une prise électrique, il n’y a pas de risque particulier avec les appareils de classe 2 (isolation renforcée). En revanche, cela peut rendre dangereux un appareil métallique de classe 1 (relié à la terre) en cas de défaillance (surchauffe, incendie, électrisation).

Comment trouver le neutre avec un tournevis testeur ?

Pour trouver le neutre dans une prise électrique avec un tournevis testeur, voici comment procéder :

• s’équiper de gants isolants pour éviter tout risque d’électrisation ;

• introduire la pointe du tournevis testeur dans un trou de la prise ;

• appuyer l’arrière de l’appareil pour activer la fonction test.

Si le tournevis testeur s’allume, cela signifie qu’il y a du courant, il s’agit de la phase. S’il ne s’allume pas, la borne est hors tension, il s’agit donc de la borne neutre.