Comment choisir et cuisiner des plantes aromatiques ?

Une plante aromatique est une plante dont on utilise une partie, les feuilles en général, que l’on ajoute aux aliments pour les parfumer, les aromatiser. Ce sont dans leur ensemble des végétaux faciles à cultiver au jardin, en jardinière ou simplement dans un pot, pourvu que l’on respecte certaines exigences. On distingue deux types principaux de plantes qui sont à la base de leur mode de culture : les plantes annuelles, bisannuelles, et les plantes vivaces ou pérennes.

Plantes annuelles et bisannuelles

Les plantes annuelles ne durent qu’une saison, du semis à la récolte (basilic). Les plantes bisannuelles sont caractérisées par le fait qu’elles émettent en général seulement des feuilles la première année, des fleurs et des graines la deuxième année, puis meurent (persil, cerfeuil). Lorsque ce sont les feuilles que l’on utilise chez ce type de plantes, on les cultive comme des annuelles en les semant tous les ans, car les feuilles ont moins de qualités gustatives la deuxième année.

Plantes vivaces

Les plantes vivaces ou pérennes vivent de nombreuses années. Elles sont soit ligneuses, comme le laurier, et ont en général des feuilles persistantes ;  soit  non ligneuses, mais persistent en hiver sous terre sous forme de bulbe, tubercule, ou rhizome, comme la ciboulette, les menthes, etc.

Le choix des espèces est vaste. Aussi retenez seulement celles qui sont adaptées au climat de votre région et aux caractéristiques de votre sol. Choisissez un emplacement qui tienne compte de la place qu’occupera la plante adulte et de son extension éventuelle.

En règle générale, même pour des plantes aimant une certaine humidité, le sol doit être bien aéré et bien drainé. Si la plupart des aromates nécessitent une exposition bien ensoleillée, certains préfèrent un ensoleillement modéré, comme le persil. Vous pouvez ainsi dans une même jardinière planter des plantes de plein soleil, qui feront de l’ombre à des plantes plus petites, qui préfèrent la mi-ombre.

En cuisine, on n’utilise pas les herbes aromatiques dans les mêmes proportions que les légumes. Pensez-y lorsque vous procéderez au semis ou à la plantation. Plutôt que d’acheter un sachet de graines dont vous n’utiliserez qu’une toute petite partie, il vaut peut-être mieux vous procurer un jeune plant en godet.