Le canicross est un sport d’équipe pratiqué par un coureur à pied accompagné d’un chien. Ils sont reliés entre eux par des accessoires adaptés pour harmoniser leur rythme et les efforts physiques fournis. Cette activité peut notamment être pratiquée en compétition ou en tant que loisir.
Les équipements de canicross sont destinés à assurer le confort du chien et celui de son maître. Ils sont le plus souvent constitués de trois parties.
- Le harnais, un élément indispensable pour mettre le chien à l’aise et ne pas gêner sa respiration ou ses mouvements. Il doit être ajusté à sa taille pour lui permettre d’utiliser tout le poids de son corps en tirant sur sa laisse, sans risque d’étranglement. De ce fait, les colliers étrangleurs, semi-étrangleurs ou à pointes sont proscrits.
- La ligne de trait amortie, liant les deux athlètes via une matière réduisant les effets des chocs lors de la course. La longueur règlementaire est de 2 m pour la canimarche et le canicross, contre 2,5 m pour la variante sur VTT (caniVTT).
- Le baudrier ou la ceinture spéciale canicross. Le maître peut choisir entre une ceinture et un baudrier pour s’attacher à la ligne de trait. Ce choix est essentiellement déterminé par son niveau de confort durant la course.
Outre ces matériels de base, certaines fédérations exigent l’utilisation d’accessoires supplémentaires pour améliorer le niveau de confort et de sécurité des participants. Par exemple, il est parfois recommandé d’utiliser au cours de la compétition :
- des chaussures de course destinées aux terrains accidentés (modèles pour trail) ;
- des vêtements adaptés au trail ou au running (t-shirts, shorts, etc.) ;
- des manchons ou des chaussettes de compression.
En principe, toutes les races de chien peuvent être élevées pour faire du canicross. Toutefois, certaines sont plus douées que d’autres. Par ailleurs, il est impératif de consulter un vétérinaire au préalable pour évaluer les capacités physiques de son compagnon canin.
- Les chiens de traineau font partie des plus performants dans cette discipline. Toutefois, ils préfèrent généralement courir en groupe. Cet instinct grégaire risque ainsi de gêner le maître à la longue.
- Les chiens typés course sont les plus courants dans le monde de la compétition. Ainsi, les amateurs de cette discipline font souvent équipe avec des braques, des greyster, des lévriers ou des greyhounds.
L’entraînement au canicross consiste en grande partie à s’habituer à l’exercice physique et au comportement de son chien ou à le dresser pour s’adapter à son rythme. En général, à force de pratiquer, les deux athlètes finissent par trouver un juste milieu entre leurs cadences respectives. Néanmoins, il est indispensable d’éduquer son coéquipier canin pour :
- l’empêcher de sauter sur son maître ou de se laisser distraire par son environnement ;
- l’encourager à vraiment courir ;
- lui apprendre à garder la même direction tout au long de la course.
Avant de pratiquer le canicross, il est indispensable d’acquérir des équipements règlementaires et de bien éduquer son chien. Pour le reste, il suffit d’un peu de pratique et de se fixer des objectifs évolutifs.
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