Comment choisir une chaîne de tronçonneuse

Une chaîne de tronçonneuse est une boucle fermée de maillons entraîneurs, de maillons de liaison et de gouges de coupe assemblés par des rivets, qui tourne dans la rainure du guide sous l'entraînement du pignon moteur. C'est une pièce d'usure : au bout de 5 à 10 affûtages, les gouges sont trop courtes et la chaîne se remplace. Les signes ne trompent pas : la coupe produit de la sciure au lieu de copeaux, il faut appuyer sur la machine pour avancer, et l'affûtage ne rétablit plus rien.

Une chaîne de tronçonneuse est formée par :

• des maillons entraîneurs ;

• des maillons de liaison ;

• des rivets ;

• des limiteurs de profondeur ;

• des gouges avec des tranchants ou dents de coupe.

Différences entre maillon de liaison et entraineur et limiteur de profondeur

• Les maillons entraîneurs fixés dans la rainure du guide sont entraînés par le pignon de la tronçonneuse et par le pignon de renvoi du guide, générant le mouvement de rotation de la chaîne.

• Les maillons de liaison forment un espace facilitant l’évacuation des débris de bois produits pendant le tronçonnage. Les rivets assurent l’assemblage de maillons en leur permettant un mouvement axial sur leurs extrémités.

• Les limiteurs de profondeur encadrent l’action de coupe. Les gouges s’enfoncent dans le bois et les tranchants de gouge ou dents de coupe tranchent le bois. Les différents types de tranchant sont dénommés profils de gouge.

Trois profils de gouge couvrent l'essentiel du marché : le profil carré, le profil rond et le profil demi-rond. Le profil se lit à la forme du tranchant et il est systématiquement renseigné sur l'emballage des chaînes de tronçonneuse, sous l'appellation commerciale de chaque marque. Certains sont polyvalents, d'autres spécifiques aux bois durs ou tendres.

Profil carré

Le profil carré est le profil de bûcheronnage : il attaque le bois dur avec un tranchant vif et une coupe rapide, mais il s'émousse vite et son affûtage exige une lime bien guidée.

Profil rond

Le profil rond est celui des tronçonneuses de faible puissance et des bois tendres. Il se lime facilement, mais la coupe devient laborieuse sur les essences dures et demande des affûtages plus rapprochés.

Profil demi-rond

Le profil demi-rond est le compromis le plus sûr pour un usage domestique : il coupe aussi bien les bois durs que les bois tendres, s'adapte à toutes les puissances et espace les affûtages tout en restant facile à limer.

Les caractéristiques des chaînes

Quatre critères déterminent la compatibilité d'une chaîne avec votre tronçonneuse, et ils figurent tous sur l'emballage ou la fiche technique des chaînes neuves : la longueur du guide, le nombre de maillons, le pas de chaîne et la jauge. La longueur du guide, le pas et la jauge sont exprimés en pouces, parfois convertis en millimètres.

Les pas standardisés sont au nombre de quatre : 1/4" (6,35 mm) sur les petites élagueuses, 0.325" (8,25 mm) et 3/8" (9,32 mm) sur la grande majorité des machines grand public, 0.404" (10,26 mm) réservé au bûcheronnage professionnel. Le pas doit impérativement correspondre à celui du pignon d'entraînement : une chaîne au mauvais pas ne s'engrène pas.

Retrouver les dimensions de la chaîne sur le guide de la tronçonneuse

Le moyen le plus rapide d'obtenir ces informations consiste à observer l'extrémité inférieure du guide : de nombreux modèles y gravent la longueur du guide, le nombre de maillons, le pas, la jauge et parfois la référence de chaîne préconisée par le fabricant.

Vous pouvez ensuite choisir une chaîne d'une autre marque que celle de la machine, à une condition : le pas, la jauge et le nombre de maillons doivent être strictement identiques. En revanche, le profil de gouge, le revêtement et le système anti-rebond peuvent différer sans risque de compatibilité. Une chaîne compatible se paie couramment 30 à 50 % moins cher qu'une chaîne d'origine de marque machine. Pensez aussi au pignon : il s'use environ deux fois plus vite que le guide, et monter une chaîne neuve sur un pignon creusé l'abîme en quelques heures.

Parfois ces indications ne sont pas forcément inscrites sur le guide, dans ce cas on peut les retrouver dans la notice de la machine ou sur la boîte de la chaîne de tronçonneuse utilisée.

Si la notice a disparu et que votre guide de tronçonneuse ne porte aucune inscription, il faut mesurer. Un simple mètre donne la longueur du guide ; un pied à coulisse donne le pas et la jauge.

Le pas de chaîne est la distance entre trois rivets consécutifs divisée par deux. Cette valeur, obtenue en millimètres, se convertit en pouces sachant qu'un pouce vaut 25,4 mm : une mesure de 8,25 mm correspond ainsi au pas 0.325", et 9,32 mm au pas 3/8". Quatre pas standardisés existent, du 1/4" au 0.404", et le tableau ci-dessous donne leur correspondance exacte.

La jauge est l'épaisseur du maillon entraîneur, qui doit correspondre exactement à la largeur de la rainure du guide. Elle se mesure au pied à coulisse sur l'un des maillons inférieurs en forme de triangle inversé, ou directement sur la rainure du guide.

Quatre valeurs couvrent le marché : 1,1 mm (0.043") sur les élagueuses et chaînes micro-lite, 1,3 mm (0.050") sur la majorité des tronçonneuses grand public, 1,5 mm (0.058") au-delà de 45 cm³ et 1,6 mm (0.063") en bûcheronnage professionnel. Une jauge trop fine flotte dans la rainure et fait dérailler la chaîne ; une jauge trop épaisse ne s'y engage tout simplement pas.

Le nombre de maillons entraîneurs se compte sur la chaîne déposée : positionnez-la maillons face à face, comptez par deux depuis l'extrémité gauche, puis additionnez les deux maillons des extrémités. À pas égal, un guide de 30 cm compte environ 44 à 45 maillons, un guide de 35 cm environ 52, un guide de 40 cm de 56 à 57 et un guide de 45 cm de 62 à 64 ; ces valeurs changent avec le pas, d'où l'intérêt de vérifier la référence exacte du guide.

A noter qu'il existe des rouleaux de plusieurs mètres de chaîne pouvant être découpés sur mesure selon le nombre de maillons nécessaires. Cette présentation est réservée à des professionnels ou à des passionnés équipés d'une riveteuse pour chaînes de tronçonneuse.

Les dix familles de chaînes les plus courantes se distinguent par leur profil de gouge, la puissance de machine qu'elles exigent et les travaux auxquels elles sont destinées.

À ces dix familles s'ajoutent les chaînes à dents carbure (tungstène), plus chères mais dont le tranchant tient beaucoup plus longtemps sur le bois gelé, souillé de terre ou coupé près du sol.

Pour un usage occasionnel de moins de 10 heures par an, une chaîne semi-chisel ou Xtraguard à rebond réduit suffit ; pour débiter du bois de chauffage en bûches de 20 à 40 cm, un profil demi-rond au pas 0.325" reste le meilleur compromis ; pour l'abattage régulier de bois durs, une chaîne chisel sur une machine d'au moins 45 cm³ ; pour l'élagage en hauteur, une chaîne micro-lite au pas 3/8" LP, plus légère et moins gourmande en puissance. Le bois sale ou proche du sol appelle une semi-chisel, voire une chaîne carbure.

Le rebond se produit lorsque la chaîne touche, sur son quart supérieur, un objet qui fait projeter la tronçonneuse vers l'arrière, ce qui représente un risque majeur. Les chaînes à rebond réduit sont conçues pour absorber le choc et limiter ainsi ce phénomène : elles sont recommandées dès que vous travaillez seul ou en hauteur.

Combien coûte une chaîne de tronçonneuse ?

Une chaîne de tronçonneuse coûte de 10 à 60 € selon le type et la longueur du guide. Comptez 10 à 20 € pour une chaîne compatible d'entrée de gamme sur guide de 30 à 35 cm, 25 à 40 € pour une chaîne de marque destinée à un usage régulier, et 40 à 60 € pour une chaîne professionnelle chromée type multicut ou à dents carbure. Le rouleau de chaîne au mètre, à découper soi-même, revient à environ 100 à 200 € les 25 pieds, soit un coût à l'unité nettement inférieur dès que l'on monte plusieurs chaînes par an.

L'arbitrage entre affûter et remplacer est simple : une chaîne supporte 5 à 10 affûtages avant que les gouges ne soient trop courtes. Une affûteuse de chaîne se rentabilise donc à partir de deux ou trois chaînes entretenues, mais dès que le tranchant descend sous 4 mm de longueur utile, seul le remplacement rétablit une coupe correcte.

Faut-il changer le guide et le pignon en même temps que la chaîne ?

Pas systématiquement, mais les usures ne suivent pas le même rythme : le pignon d'entraînement se change en moyenne toutes les deux chaînes, le guide tous les trois à quatre pignons. Monter une chaîne neuve sur un pignon creusé l'use prématurément.

Comment savoir qu'une chaîne est bonne à remplacer ?

Trois signes : la coupe produit de la sciure fine au lieu de copeaux, la machine n'avance plus sans qu'on appuie dessus, et la longueur utile du tranchant de gouge descend sous 4 mm. Passé 5 à 10 affûtages, l'affûtage ne rétablit plus la coupe.